měng kù gǔ huā chá

Mengku guhua cha (勐库谷花茶, Měngkù gǔhuā chá) is het herfstblad voor pu’er (sheng pu’er), geoogst in de bergketen Mengku in het zuidwesten van de provincie Yunnan. De naam bestaat uit twee delen: het toponiem Mengku (勐库, Měngkù), een van de meest gerespecteerde theeproducerende gebieden van het district Shuangjiang in de prefectuur Lincang, en de term guhua (谷花, gǔhuā), letterlijk “bloei van de granen”, waarmee in Yunnan de herfstoogst wordt aangeduid, die valt in de tijd van de arenvorming en bloei van de rijst op de bergvelden. In de Yunnanese hiërarchie van oogsten neemt herfstthee de tweede plaats in na lentethee, en overtreft de zomerse “regenoogst” in aromatischheid en zuiverheid van smaak. Mengku staat bekend om de grootbladige variëteit van de theeplant (勐库大叶种, Měngkù dàyèzhǒng), erkend als een nationaal verbeterd ras, en om beroemde dorpen zoals Bingdao (冰岛, Bīngdǎo). Guhua uit dit gebied wordt gewaardeerd als een qua prijs redelijke manier om het terroir van Mengku te ervaren tussen twee lenteseizoenen in.

1. Classificatie en Herkomst:

Type: herfst groene (niet-gerijpte) pu’er — sheng pu’er (生茶, shēngchá); qua technologie — in de zon gedroogde maocha (晒青毛茶, shàiqīng máochá).
Categorie: pu’er (普洱茶, pǔ’ěr chá).
Herkomst: Mengku-bergen, stad Mengku, Autonome County Shuangjiang der Lahu, Wa, Bulang en Dai (双江拉祜族佤族布朗族傣族自治县, Shuāngjiāng Lāhùzú Wǎzú Bùlǎngzú Dǎizú Zìzhìxiàn), prefectuur Lincang (临沧, Líncāng), provincie Yunnan (云南, Yúnnán).
Ras van de struik: Mengku grootbladige variëteit (勐库大叶种, Měngkù dàyèzhǒng).
Oogstseizoen: herfst, ongeveer vanaf de zonneterm Bailu (白露, báilù, begin september) tot Shuangjiang (霜降, shuāngjiàng, eind oktober).

De term “guhua” verwijst niet naar het ras van de struik, maar naar het oogstseizoen. Herfstthee in Yunnan wordt onderscheiden van lentethee (春茶, chūnchá) en zomerse regenthee (雨水茶, yǔshuǐchá). Daarom is “Mengku guhua cha” geen aparte botanische variëteit, maar een aanduiding van het herfstblad uit een specifiek geografisch gebied.

De prefectuur Lincang valt binnen het gebied dat wordt gedekt door de geografische aanduidingsnorm voor pu’er GB/T 22111-2008, daarom kan thee die hier volgens de overeenkomstige technologie wordt geproduceerd, worden geëtiketteerd als pu’er.

2. Geschiedenis en Culturele Betekenis:

Status van het ras: de Mengku grootbladige variëteit behoorde tot de eerste groep nationaal verbeterde theerassen, goedgekeurd in 1984.
Rol van het gebied: Mengku is een van de ondersteunende grondstofzones van Lincang, samen met Fengqing en andere gebieden.

De historische betekenis van Mengku is vooral verbonden met de struik zelf: de lokale grootbladige populatie gaf aanleiding tot hoogproductieve aanplantingen en werd het voorbeeld van de Yunnanese grootbladige thee. Met de groeiende belangstelling voor pu’er aan het eind van de 20e en het begin van de 21e eeuw verwierven enkele dorpen van Mengku, in de eerste plaats Bingdao, nationale bekendheid, en de prijzen voor hun lenteblad bereikten recordhoogten.

Het begrip “guhua” weerspiegelt de agrarische kalender van de bergvolkeren — de Lahu, Wa, Bulang en Dai. Herfstthee werd geoogst wanneer in de dalen en op de terrassen de rijst bloeide en zich vulde; vandaar de beeldende naam “thee van de granenbloei”. De herfstoogst werd traditioneel beschouwd als de op een na belangrijkste na de lente en diende als een belangrijk deel van het jaarinkomen van de theehuishoudens.

3. Botanische Beschrijving en Grondstof:

Soort: Chinese thee van de Assam-variëteit (Camellia sinensis var. assamica), in de Chinese traditie — grootbladig type (大叶种, dàyèzhǒng).
Vorm van de plant: van struikachtige aanplantingen tot bomen in boomvorm (乔木, qiáomù); er komen zowel jonge plantages als oude bomen voor.
Blad: groot, elliptisch, met duidelijke nerven en een beharing van de knop; rijk aan extractiestoffen.
Categorieën grondstof: plantageblad van terrassen (台地茶, táidì chá), van hoge bomen en oud boomblad (古树茶, gǔshù chá).

Het herfstblad is na het regenseizoen niet meer zo sappig en “gevuld” als het lenteblad, maar slaagt erin aromatische verbindingen te accumuleren onder de drogere en zonniger weersomstandigheden. Voor guhua zijn relatief gelijkmatige, stevige flushes kenmerkend; een typische pluk is een knop met één tot twee bladeren.

4. Terroir en Bijzonderheden van de Teelt:

Reliëf: bergachtig, met een indeling in de Oostelijke halve helling (东半山, dōngbànshān) en de Westelijke halve helling (西半山, xībànshān), die worden gescheiden door de rivier Nanmeng (南勐河, Nánměng hé).
Hoogtes: theetuinen voornamelijk in het bereik van ongeveer 1000 tot meer dan 2000 meter boven zeeniveau; hoger bevinden zich wilde oude theegemeenschappen.
Wilde oude bomen: op het massief van Bangma Daxueshan (邦马大雪山, Bāngmǎ Dàxuěshān) is een relictbos van wilde grootbladige thee op grote hoogte bewaard gebleven — een van de bekende natuurmonumenten van het gebied.
Klimaat: subtropisch moesson met een duidelijke scheiding in een droog en een nat seizoen, aanzienlijke dagelijkse temperatuurverschillen en frequente mist.

Mengku wordt vaak beschreven via de “achttien dorpen” van de twee halve hellingen; de westelijke helling wordt beschouwd als de bron van de meest gewaardeerde grondstof (hieronder valt ook Bingdao). De herfstoogst vindt plaats na het afnemen van de regens: droge lucht en de afname van neerslag bevorderen de vorming van een meer uitgesproken aroma, terwijl in de lente de dichtheid en “dikte” van het infuus worden gewaardeerd.

5. Productietechnologie:

Type verwerking: productie van in de zon gedroogde maocha (晒青毛茶) — de basisgrondstof voor sheng pu’er.
Belangrijkste onderscheid: de finale droging in de zon, niet in een oven, waardoor het fermentpotentieel voor latere rijping behouden blijft.

Opeenvolging van bewerkingen:

Verwelking (萎凋, wěidiāo): het laten verwelken van het verse blad om het vochtgehalte en de flexibiliteit van de flushes te verminderen.
Fixatie van het groen (杀青, shāqīng): verhitting in een wok (of in een trommel) bij matige temperatuur om oxidatie te stoppen zonder de enzymen volledig te “doden”.
Rollen (揉捻, róuniǎn): het vormen van de theeblaadjes en gedeeltelijk vernietigen van de cellen voor latere extractie.
Zonnedroging (晒干, shàigān): nadrogen in de zon tot een stabiel vochtgehalte.

De verkregen maocha wordt verkocht als losse thee of geperst in koeken (饼, bǐng) van standaardgewicht (vaak 357 g), stenen en “nesten” (tocha). Van het herfstblad wordt zowel sheng pu’er voor rijping gemaakt, als, bij verdere nat-thermische fermentatie (渥堆, wòduī), shu pu’er (熟茶, shúchá); onder de naam “guhua” wordt echter meestal juist sheng verstaan.

6. Organoleptische Kenmerken:

Droog blad: donkergroen met zilverachtige knoppen, stevige gelijkmatige theeblaadjes.
Aroma: hoog, bloemig-honing, met fruitige en zoetige nuances; het herfstprofiel is meestal aromatischer dan het zomerse.
Infuus: lichtgeel tot goudgeel, helder.
Smaak: zoetig, met matige wrangheid; na de slok — terugkerende zoetheid (回甘, huígān) en speekselvorming (生津, shēngjīn).
Lichaam van het infuus: lichter en “dunner” dan dat van de lenteoogst, maar daardoor zuiverder en aromatischer dan van de regenoogst.

Vergeleken met lentethee is guhua meestal minder “dicht” en iets minder bestand tegen vele trekjes, maar wint het in helderheid van aroma en zachtheid. Een goede herfstgrondstof van Mengku toont een voor het gebied kenmerkende voelbare, maar niet grove bitterheid, die snel overgaat in zoetheid.

7. Chemische Samenstelling:

Theepolyfenolen (茶多酚, chá duōfēn): in Yunnanese grootbladige grondstof hoog, in de orde van ongeveer 30–36% van de droge massa; verantwoordelijk voor wrangheid en kleur.
Catechinen: verhoogd gehalte, typisch voor grootbladige variëteiten.
Cafeïne (咖啡碱, kāfēijiǎn): ongeveer 3–5%.
Aminozuren (waaronder theanine): gewoonlijk iets lager dan in de lenteoogst.
Extractiestoffen: hoog, wat een verzadigd infuus geeft.

De gegeven waarden zijn oriënterende bereiken voor Yunnanese grootbladige grondstof; concrete indicatoren hangen af van het perceel, de hoogte, de leeftijd van de planten en het jaar. De herfstoogst onderscheidt zich in de regel van de lente door een lagere hoeveelheid aminozuren bij een ontwikkeld complex van aromatische verbindingen, wat zijn “hoge” aroma bepaalt.

8. Nuttige Eigenschappen:

Opwekkend effect: veroorzaakt door cafeïne en de combinatie ervan met polyfenolen.
Antioxidantpotentieel: wordt in verband gebracht met catechinen en andere polyfenolen.
Gevoel van lichtheid na de maaltijd: traditioneel wordt pu’er gedronken als thee die vette en zware voeding begeleidt.

Beweringen over gezondheidsvoordelen dienen met terughoudendheid te worden benaderd: thee is geen geneesmiddel, en onderzoek naar de effecten ervan is gaande, maar geeft geen basis voor medische beloften. Niet-gerijpte sheng pu’er is vrij actief in zijn werking, daarom dienen mensen die gevoelig zijn voor cafeïne en voor wrange dranken het met mate te drinken en niet op een lege maag.

9. Zetten:

Servies: gaiwan of Yixing-theepot; voor jonge sheng onthult een porseleinen gaiwan het aroma goed.
Verhouding: ongeveer 7–8 g per 100–120 ml water bij trekjes.
Temperatuur: voor grootbladige sheng is heet water van 90–100°C geschikt; voor zeer jonge en fijne grondstof kan de ondergrens worden genomen om de bitterheid te verzachten.
Spoelen: één snel trekje om het blad te “wekken” (enkele seconden, water afgieten).
Trekjes: de eerste infusies kort, 5–10 seconden, daarna wordt de tijd geleidelijk verlengd; is bestand tegen 8–12 en meer trekjes.

Voor dagelijks drinken is ook de “grootvader”-methode toegestaan — het zetten van een kleine hoeveelheid direct in een grote kop of thermoskan met bijgieten van water, maar de methode van opeenvolgende trekjes onthult de dynamiek van aroma en zoetheid vollediger. Jonge guhua sheng kan men beter niet te lang laten trekken: bij een te lange extractie worden bitterheid en wrangheid versterkt.

10. Bewaring:

Voorwaarden: droge, schone, geventileerde plaats zonder vreemde geuren; bescherming tegen direct licht.
Vochtigheid en temperatuur: gematigd en stabiel; vermijd vocht en scherpe schommelingen.
Verpakking: traditioneel papier en bamboe omhulsel; het is belangrijk niet naast specerijen, cosmetica en huishoudchemicaliën te bewaren.

Sheng pu’er, inclusief het herfstblad van Mengku, is bestemd voor langdurige natuurlijke rijping, waarbij de wrangheid zachter wordt en het aroma dieper. Bij het bewaren van koeken en losse thee zorgt men voor luchttoegang, maar geen tocht. Herfstthee wordt vaak zowel gebruikt als component van blends voor het persen, als als zelfstandig materiaal voor meerjarige rijping.

11. Prijs en Vervalsingen:

Prijsbereik: zeer breed — van goedkope plantage-guhua tot duur herfstblad van oude bomen uit bekende dorpen.
Algemene regelmaat: de herfstoogst van hetzelfde perceel is gewoonlijk goedkoper dan de lente, en de zomeroogst (regen) is goedkoper dan de herfst.
Risicozone: de naam Bingdao en van andere bekende dorpen van Mengku wordt extreem vaak uitgebuit in de etikettering.

Typische praktijken van malafide verkopers: het uitgeven van zomerse regenthee voor herfst-guhua; verkoop van grondstof uit andere gebieden van Lincang of andere delen van Yunnan onder het merk Mengku; het uitgeven van plantagethee voor oud boomblad; willekeurige opschriften “冰岛” en “古树” zonder echte bevestiging van de herkomst.

Hoe zich te oriënteren:

Gezond verstand qua prijs: aanbiedingen van “oud-boom Bingdao” voor een spotprijs komen vrijwel zeker niet overeen met wat wordt beweerd.
Smaak en aroma: kwalitatieve herfstthee is aromatisch, zoet en geeft een zuivere nasmaak; een “leeg”, waterig en vlak infuus is kenmerkender voor de zomeroogst.
Opengetrokken blad: men beoordeelt de gelijkmatigheid, heelheid en elasticiteit van de flushes.
Bron: verkopers die bereid zijn eerlijk het seizoen, het gebied en het type grondstof te vermelden, hebben de voorkeur.

12. Interessante Feiten:

Naam naar de rijst: “guhua” verbindt de theekalender rechtstreeks met die van de rijst — de herfstoogst valt samen met de bloei en het rijpen van de granen.
Twee hellingen: de indeling van Mengku in Oostelijke en Westelijke halve hellingen is een vast onderdeel geworden van de taal van de lokale theemakers bij het beschrijven van de stijl van de grondstof.
Modelstruik: de Mengku grootbladige variëteit wordt beschouwd als een van de voorbeeldige voor de Yunnanese grootbladige thee en heeft zich wijd verspreid buiten het gebied.
Relictbos: de hooggelegen gemeenschappen van wilde thee op de Bangma Daxueshan worden gerekend tot de natuurlijke bezienswaardigheden van Shuangjiang.

Ter afsluiting:

Mengku guhua cha is geen aparte botanische variëteit, maar de herfstgestalte van het beroemde Lincang-terroir: grootbladige, in de zon gedroogde grondstof, geoogst in de tijd van de granenbloei en qua kwaliteit staand tussen de verzadigde lente en de zwakke regenachtige zomer. Zijn sterke punten zijn het uitgesproken aroma, de zuivere zoetheid en een redelijke prijs, waardoor men kennis kan maken met de stijl van Mengku zonder te veel te betalen voor de lente-records van de beroemde dorpen.

Bij aankoop is het verstandiger zich niet te oriënteren op klinkende namen op de verpakking, maar op het eerlijk aangegeven seizoen, het gebied en het type grondstof, en op de eigen indruk van het infuus. Correct gedroogde en goed bewaarde guhua sheng is zowel goed in jonge vorm, als als materiaal voor meerjarige rijping, wat het een praktische keuze maakt voor wie de pu’ers van Lincang bestudeert.

the teas described here are available from teamotea